La nuova tecnologia che rende i jet privati più puliti ed ecologici

L'aviazione privata è costantemente criticata per il proprio impatto ambientale, e i numeri spiegano il perché. Nel solo 2023 i jet privati hanno emesso una quantità stimata di 19,5 milioni di tonnellate di CO2, più di tutti i voli in partenza da Heathrow in quell'anno, e un passeggero di jet privato può generare fino a 14 volte più CO2 rispetto a chi vola in classe commerciale sulla stessa tratta, secondo l'International Council on Clean Transportation. La tecnologia reale, però, sta già cambiando questo scenario. Nel luglio 2026 Gulfstream ha fatto volare un jet d'affari interamente alimentato con carburante sostenibile per l'aviazione, ad altitudini fino a 50.000 piedi, in collaborazione con la NASA e con ricercatori europei per misurarne i risultati. Una nuova generazione di motori è già certificata e in servizio reale, e un jet d'affari a idrogeno è ora in fase di sviluppo in Francia. Nulla di tutto questo cancella dall'oggi al domani l'impronta ambientale dell'aviazione privata, ma dimostra un progresso reale, non semplici promesse. Ecco cosa vola davvero oggi, e cosa arriverà in futuro.

Un pieno di carburante sostenibile, testato in quota

Nel luglio 2026 Gulfstream ha fatto volare un jet d'affari G800 con un pieno di carburante sostenibile per l'aviazione al 100%, non una miscela, ad altitudini fino a 50.000 piedi. Il carburante era HEFA puro, ricavato da grassi di scarto e olio da cucina esausto, ed è stato messo a confronto sia con il carburante convenzionale sia con quello a basso tenore di zolfo. Un secondo velivolo, un G700 modificato, ha volato al suo fianco come laboratorio volante, campionando i gas di scarico e misurando le emissioni in tempo reale.

Il volo è stato un autentico esercizio di ricerca, non un'operazione di marketing. Tra i partner figuravano la NASA, la FAA, il Centro aerospaziale tedesco, Rolls-Royce, i cui motori Pearl 700 alimentavano entrambi i jet Gulfstream coinvolti, e il fornitore di carburante Montana Renewables. Il risultato: il carburante sostenibile ha ridotto in modo misurabile le emissioni di particolato che generano le scie di condensazione. Le scie di condensazione sono tra i principali fattori del riscaldamento climatico legato all'aviazione, quindi questo dimostra che il carburante già disponibile oggi può ridurre concretamente tale impatto. Rolls-Royce afferma che il carburante sostenibile riduce le emissioni nette di CO2 sull'intero ciclo di vita di circa l'80%, rispetto al carburante convenzionale, e che tutti i suoi motori attualmente in produzione, sia per l'aviazione commerciale sia per quella d'affari, possono già funzionare con un pieno di carburante sostenibile al 100%.
  
Il problema non è la tecnologia, ma la disponibilità. Anche se il carburante sostenibile per l'aviazione ha dimostrato di funzionare al 100% di concentrazione, la maggior parte degli aeromobili è attualmente certificata solo per miscele fino al 50%, e nel 2025 rappresentava ancora meno dell'1% della fornitura globale di carburante per aviazione, secondo IATA. In base alle norme ReFuelEU Aviation dell'UE, gli aeroporti dell'Unione devono fornire almeno il 2% di carburante sostenibile a partire dal 2025, con un aumento previsto fino al 6% entro il 2030 e al 70% entro il 2050, quindi la disponibilità dovrebbe migliorare gradualmente nel prossimo decennio, anche se resta limitata oggi.  

Un nuovo motore già certificato, già in volo

Il carburante non è l'unico progresso. Secondo FlightGlobal, il motore PW812GA di Pratt & Whitney Canada ha ottenuto la certificazione da Transport Canada nel 2022 e vola già a bordo del G400 di Gulfstream fin dal suo primo volo nel 2024, con largo anticipo rispetto al velivolo stesso. Il G400 non è ancora certificato né in servizio, ma il suo motore lo è già: tecnologia reale, non una promessa per il futuro.

La stessa famiglia di motori PW800 alimenta già la flotta in servizio dei G500 e G600 di Gulfstream, che insieme hanno di recente superato le 400 consegne ai clienti. Questi motori gemelli, il PW814GA e il PW815GA, sono entrati in funzione per la prima volta nel 2012 e sono stati a loro volta certificati già nel 2015, quindi la famiglia vantava quasi un decennio di servizio reale alle spalle nel momento in cui il motore del G400 ha iniziato i test di volo.

Cosa arriva dopo: la propulsione a idrogeno

Guardando al futuro, la startup francese Beyond Aero sta sviluppando il BYA-1, un jet d'affari a idrogeno che utilizza celle a combustibile capaci di produrre come unico scarico vapore acqueo. Il velivolo è progettato per ospitare fino a 10 passeggeri, volare in crociera a circa 26.000 piedi e trasportare sei celle a combustibile a idrogeno in grado di generare complessivamente 2,4 megawatt di potenza di picco per alimentare due ventole elettriche intubate. Beyond Aero dichiara una cabina più silenziosa di circa 15 decibel rispetto a un jet convenzionale, e costi operativi inferiori di circa il 55% rispetto ai jet d'affari attuali.

Nel settembre 2026 l'azienda ha stretto una partnership con l'ente aeroportuale della Costa Azzurra per studiare l'infrastruttura di rifornimento a idrogeno negli aeroporti di Nizza, Cannes Mandelieu e Saint-Tropez, secondo AIN Online. L'azienda, con sede a Tolosa, uscita dall'acceleratore Y Combinator e con 44 milioni di dollari di finanziamenti raccolti, ha già effettuato nel 2024 il primo volo elettrico a idrogeno con equipaggio umano in Francia, utilizzando un prototipo modificato, e afferma di avere lettere di intenti per oltre 100 velivoli. La tempistica realistica è l'inizio del prossimo decennio, quindi si tratta di un progetto da tenere d'occhio più che da prenotare, ma gli investimenti sono concreti.
  
GE Aerospace e la sua controllata italiana, Avio Aero, stanno conducendo nel 2026 propri test su motori a idrogeno e ibrido-elettrici presso l'impianto di propulsione del Centro aerospaziale tedesco a Lampoldshausen. I loro programmi hanno completato un test di riavvio di un motore a idrogeno in condizioni di altitudine simulata, e hanno convalidato un sistema ibrido-elettrico a celle a combustibile dal minimo fino alla potenza massima: passi ancora iniziali, ma concreti, verso lo stesso obiettivo che Beyond Aero persegue da un'angolazione diversa. 

Fonti

• Rolls-Royce: Gulfstream e Rolls-Royce portano l'aviazione sostenibile a nuove vette
• FlightGlobal: Transport Canada certifica il motore Pratt per il G400 di Gulfstream
• AIN Online: Beyond Aero e gli aeroporti francesi si preparano ai voli a idrogeno
• GE Aerospace: Avio Aero e GE Aerospace completano tappe di test Clean Aviation in Europa
• IATA: Scheda informativa, carburanti sostenibili per l'aviazione
• ICCT: Emissioni di CO2 dei jet privati
• Tracker delle politiche ReFuelEU Aviation